2020年3月，芬兰的一项新研究为黑素瘤细胞如何通过其分泌的胞外囊泡与其他细胞相互作用提供了新的思路。研究人员发现，黑素瘤细胞分泌的胞外囊泡利用所谓的hedgehog信号通路来强化其目标细胞的恶性特性。这一发现有助于开发更好的黑色素瘤治疗和诊断方法。
传统上认为，体内的信号传递是通过自由循环的信号进行的，如生长因子和激素。然而，根据最近的一种观点，人们认为有些信号是为运输而包装的，以保护它们不受破坏，并确保它们送达正确的地址。细胞外囊泡是由细胞膜构成的小泡状的包裹，是体内信号的天然载体。在胎儿时期，它们就已经通过母乳和以后的组织再生来调节身体的功能。癌细胞也利用细胞外囊泡传递信号并改变其环境，使之有利于生长。细胞外囊泡还可以作为多种药物的载体来对抗疾病和修复组织损伤。
在最新发表的研究中，研究人员发现了细胞外囊泡和hedgehog分子之间的新联系。他们发现，黑素瘤细胞分泌的囊泡通过hedgehog信号通路强化了它们所瞄准的细胞的恶性特性，比如分裂和扩散。研究人员使用培养的人类黑素瘤细胞和正常皮肤细胞，通过分析来自黑素瘤患者的组织样本来确认他们的细胞培养结果。
"很巧合的是，这些携带信号的囊泡起源于一种细胞，这种细胞也被称为hedgehog细胞，因为它们具有微小的、尖峰状的突起。它们通常存在于活跃于产生透明质酸的细胞中，透明质酸是细胞外基质中最常见的糖分子，透明质酸在囊泡介导的信号传递中也起着关键作用，因为透明质酸存在于细胞表面突出的囊泡表面，有助于它们与目标细胞结合。
hedgehog信号通路有望成为黑色素瘤和其他癌症药物治疗的靶点。研究人员现在发现的调节机制可以用于开发更好的诊断和药物治疗黑色素瘤患者。
